Тисс - самый теневыносливый представитель среди хвойных пород. Представляет собой деревья, реже кустарниковые формы, отличаются густой кроной, с мутовчатым расположением ветвей, медленным ростом, исключительным долголетием (живут до 4000 лет) и легкой укореняемостью черенков.
Назначение тиса разнообразно, но в большинстве своем хорошо подходит как надежная и долгоживущая изгородь. Тис хорошо переносит стрижку и корневое давление других, более крупных деревьев. Молодые тисы зимой становятся очень хрупкими и легко ломаются от снега, поэтому на зиму их связывают веревкой , чтобы не давать снегу скапливаться на отдельных ветках или накрывают воздухопроницаемым материалом.
Род Тисс с его 7-10 видами (которые частично принято считать подвидами) обитает в северном полушарии. Растет в западной и восточной Северной Америке, в Европе, Северной Африке, Малой Азии, Северном Иране и в Восточной Азии.
В основном это деревья, реже кустарниковые формы, с вечнозелеными, игольчатыми листьями. Тисы принадлежат к очень редким двудомным хвойным растениям. Мужские цветки похожи на сережки, округлые желтоватые головки, сидящем на коротком черешке в пазухах листьев, женские цветки незаметны, 1-1,5 мм.
Образование плодов у тиссов сильно отличается от других хвойных растений. Они не образуют одревесневших шишек. Вместо них образуется ярко-красные бокаловидные околоплодники. Мясистые околоплодники сладковатые на вкус и не ядовитые. Все другие части растения содержат наряду с известными «токсинами» и другие яды, такие как мирициловый спирт и таксикатин. Смертельная доза составляет 50-100г листовой массы.
Для любителей растений он очень ценен, как никакое другое хвойное растение, благодаря своей способности хорошо переносить стрижку, выносить корневое давление других, более крупных деревьев. Его ценность известна уже несколько сотен лет, на протяжении которых его использовали в исторических насаждениях, как надежную и долгоживущую изгородь и формировали из него различные художественные и геометрические элементы.
Еще более интереснее и многофункциональнее стал ассортимент тисов с появлением большего выбора плоскорастущих и колонновидных, компактно-растущих сортов, которые можно использовать в самых различных ситуациях.